雷暴袭来时
[美国<休斯敦纪事报>5月18日文章]题：当雷暴袭来的时候(作者戴维.H.利维)近日，美国东北部的一个傍晚，天骤然黑下来，速度之快如同拉闸断电，接着狂风大作，一道道闪电划破夜空，一声声炸雷震耳欲聋。我本能地跑进屋里。然后，大雨倾盆，不是飞流直下，而是朝着房子倾泻下来。随着一道巨大的闪电使夜空亮如白昼，我看到一棵树被雷电劈成两截，倒在地上，距离我的房子不足100英尺。
雷暴是自然界中最壮美的景象之一，但也是一种不可轻视的危险。如果忽视警告迹象，或在雷暴出现时不知所措，就会使自己处于危险之中，可能受到闪电、疾风、冰雹和暴雨洪水的伤害。雷暴在任何时候都有可能发生，但在美国的5-9月最常见。雷暴季节因地而异：在西南部的沙漠地区，7-9月间雷暴几乎天天有，其它季节几乎看不到。总的来说，气温越高，雷暴发生的频率越多。
在家里或办公室里欣赏雷暴的美丽和壮观通常是安全的，在湖边或开阔地显然比较危险。如果遇到雷暴，你知道该怎么办吗？以下对这种奇异的气象作些科学的解释，并对如何保护自己和家人提供一些指南。
维持稳定
雷暴是自然界维持大气层稳定之道。如果较重的冷空气靠近地面，较轻的暖空气高高在上，那么我们头上的大气就会保持稳定和平衡。如果地面空气湿热，高空的空气干冷，就会出现不稳定。这时大气层就是“颠倒着”的，于是就要通过对流过程来恢复稳定。湿热的空气上升，产生了水滴，在雷暴发生时变成雨水落下来，同时将干冷的空气带下来。大气于是变得稳定了。雷暴完成了自己的使命。
要了解水滴是如何形成的，研究一下雷雨云会有所帮助。想象一下，一粒微尘在迅速壮大的积雨云底部游荡。那是一个潮湿的日子。这粒微尘随风飘荡，穿过云层，进入了越来越冷的大气中。空气迅速变冷，里面的水分凝结。水粒子附着在微尘上，使之越来越重，直到和不计其数的相同水滴一起坠落成雨。水滴高速穿过云层，导致电荷骤增，然后化为闪电释放出来。
简言之，闪电就是一个巨型电火花。走在地毯上，摩擦生电，使你身体的静电荷增加。如果你接着触摸带有相反电荷的物体(比如墙壁、门把手或别人)，火花就会从你身上传递给那个物体，你感到被击了一下。
闪电也是一样，只不过发生在大自然中，规模庞大，具毁灭性。水滴急速穿过云层产生的摩擦导致巨大的静电荷──云层底部为负电，云层顶部为正电。雷暴闪电大部分发生在云层内，上下闪动。但是当地面上的物体(比如一个建筑物或一棵树)带有正电时，闪电就会化为一道耀眼的电光直奔地面而来。
这种情况发生时，就会产生巨大的热量，因此闪电周围的空气就会爆炸，这就是雷声。先看见闪电，然后听到雷声，因为声音的传播速度比光的速度慢得多。
通过计算听到头一声雷到看见闪电间隔多少秒，就能够知道你距离闪电有多远。音速每秒1100英尺，如果闪电后5秒听到雷声，那么闪电距离你为5500英尺，即一英里多点。如果时间间隔15秒，那么闪电的距离在3英里开外的地方。
历数危险
当你阅读本文时，平均有1800个雷暴正在危害地球：
1、闪电。平均一年有73人被闪电击毙，300多人受伤。死于雷击的人数远远超过死于其它恶劣天气的人数，包括龙卷风。一道闪电能将一股强大的电流注入你的身体。设想一下在家中遭电击的情况。120伏特的电压就能够致人重伤，而闪电的电压竟然高达1500万伏特。尽管遭雷击的几率非常小，仅为几十万分之一，但是被雷击的可能性取决于发生闪电时你在什么地方。美国国家海洋和大气管理局局长康拉德.劳滕巴赫尔警告说：“雷击伤亡人数有一半是在露天运动场所运动时遭到雷击的，比如足球场、棒球场。因此，听到雷声，必须赶紧到大房子里躲避。躲进顶部和车身为金属的汽车里也比较安全。”
2、疾风。雷暴发生时常伴有大风，但是有些天气形式会产生“微爆”──一种强大的局部下沉气流，长度在2.5英里以内，风速高达每小时150英里。有些所谓的“干”微爆，很少下雨，因为水分大多在一万英尺以上的高空。微爆气流能够将树和房子刮倒。
3、洪水。锋面移动缓慢的暴风雨会造成湍急的洪水。由于水大流急，洪水流过低洼地区时能够将小汽车冲出一英里开外。
4、冰雹。如果潮湿的空气上升到足够高的高空而且在云层中停留足够长的时间，水滴可能会冻结起来而且变得越来越大，最后形成冰雹。有的冰雹大如垒球，这是在雷暴到来时应该进屋躲避的又一个原因。1995年，达拉斯发生了雹暴，很多飞机受损。
5、龙卷风。雷暴大小不一。雷暴可以从一个单体雷暴──个小型的单独的雷雨云──演变成多体雷暴，覆盖面积很大。“超级单体”雷暴最可能形成龙卷风。当大气低层的风速/风向与地面风相差很大时，就会导致整个系统迅速循环交替，于是形成了龙卷风。“超级单体”雷暴在美国中西部很常见，来自北方的冷空气迅速南下，与南方的湿热空气发生交锋，从而产生螺旋上升的高卷云和暴风，能够掀翻汽车，刮倒房子。
如何防护
天气预报员在发布雷暴警报时，似乎所有的雷暴都一样危险。结果我们把雷暴警报当作喊“狼来了”，而不予理会。预报员常常说“可能有雷暴”，因为很难确切知道雷暴何时何地发生──雷暴可能突然降临，除了乌云笼罩，其它没有多少迹象表明雷暴就要来临。
户外活动乐趣很多，但在雷暴天气下运动很危险。打高夫夫球、骑自行车和游泳都要接触到能够导电的金属和水。在雷暴中忘情运动无异于自招雷击。
预防乃上策。养成观察天气和关注天气预报的习惯。如果看到高积云不断膨胀，天空迅速黯淡下来，请采取以下安全措施：
1、在房子或其它建筑物附近
一定要照顾好孩子们；确保室外家具安全；到室内躲避。如果雷暴很厉害，闪电频繁，离你比较近，最好到地下室或房子正中的房间避一避；远离可能导电的物体，比如管道、金属门框等等；远离窗户；在雷暴期间不要洗浴。水容易导电，对于闪电，墙壁并非总能确保安全；不要靠近家用电器，如外接电源的收音机和电视，可以使用电池供电的收音机；不要打手机。
2、在开阔地或高尔夫球场
如果感到头发开始竖立，或听到雷声滚滚，很可能会遭到雷击，因此赶快蹲下来，弓身向前，两脚并拢，双手放在膝盖上。不要平躺，要尽量使自己变小，将同地面的接触降到最低。
3、在城市
雷暴期间，不要站在房顶上。
4、在游泳时
看到闪电或听到雷声，赶快出水。钻进房子或汽车躲避一下；远离金属围栏或旗杆。
5、如果有人遭雷击
心力衰竭是闪电致死的常见原因。如果受害者停止呼吸，马上叫医生。
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